Question

최근에 한국 김이 해외에서 엄청 인기라던데, 예전에는 외국에서 ‘검은 종이’라고 놀리기도 했다고 들었습니다. 그런데 지금은 K-푸드 대표로 자리 잡고 수출도 크게 늘었다고 하더라고요.
현장에서 실제로 김 생산은 어떻게 이뤄지고, 좋은 김은 어떤 기준으로 평가되는지 궁금합니다. 또 조미김만 있는 줄 알았는데 간식처럼 다양한 맛으로도 나온다고 하던데, 이런 변화가 수출에 얼마나 영향을 줬는지도 알고 싶어요.
그리고 기후 변화 때문에 김 양식 지역이 바뀌고 있다는 말도 있던데, 경기도 바다에서 자란 김이 품질이 좋다는 이유는 무엇인지, 앞으로 국내 어민들에게 어떤 의미가 있는지도 설명 부탁드립니다.

Answer 1

요즘 K-김이 세계 식탁에서 존재감이 커진 건, 현장 변화와 시장 전략이 같이 맞물린 결과로 볼 수 있어요.

1. 현장에선 ‘검은 산’처럼 쏟아지는 물김이 기본
   김 산지는 새벽부터 움직입니다. 배가 양식장에 나가 물김을 끌어올리면 갑판이 순식간에 윤기 나는 검은 물결로 가득 차요. 이런 물김이 위판장으로 들어오면 일정한 방식으로 분류되고 거래됩니다. 특히 김 경매는 전국에서 같은 시간에 열리는 전통이 있는데, 한 지역 가격이 다른 지역에 영향을 과하게 주지 않도록 수십 년간 지켜온 운영 원칙이라고 해요.

2. 좋은 김의 기준은 ‘색과 조직감’
   김은 검은색에 가까운 짙은 초록빛을 띨수록 품질이 좋다고 평가받는 편이에요. 또 조직이 단단하고 향이 짙은 김이 좋은 특징으로 언급됩니다. 서해 쪽 김이 이런 특징을 가진다는 말도 나와요.

3. ‘검은 종이’에서 ‘헬시 스낵’으로 이미지 전환
   예전엔 낯설어서 놀림 섞인 표현이 있었지만, 지금은 완전히 방향이 달라졌어요. 단순히 밥반찬 조미김에 머물지 않고, 와사비나 치즈, 불닭 같은 자극적이거나 익숙한 맛으로 변주하면서 처음 먹는 사람들의 진입 장벽을 낮췄고요. 칼로리가 낮아 건강한 간식이라는 인식까지 더해지면서 해외에서 간편식, 스낵 시장으로 확장된 게 큽니다.

4. 바다 환경 변화와 ‘새 양식 해역’의 등장
   기후 변화로 김 양식의 주요 해역이 달라지는 흐름도 언급됩니다. 경기도 바다는 낮은 수온과 영양 염류 조건 때문에 김 조직이 단단하고 향이 짙은 편이라는 설명이 있어요. 그래서 품질 경쟁력도 충분하다는 현장 평가가 나옵니다.

5. 수출이 커진 만큼 어민들의 ‘미래 산업’이 됨
   수출액이 크게 늘면서 김은 한국 수산업의 대표 수출 품목으로 자리 잡았습니다. 예전엔 고된 생업으로만 느끼던 일이, 이제는 지역 어민들에게 더 확실한 미래가 될 수 있다는 체감이 현장에서 나오는 거죠. 결국 김은 단순한 해조류를 넘어, 한국 바다에서 나온 작지만 강한 산업 자원이라는 의미가 커졌다고 볼 수 있어요.