Question

캘리포니아 주 화이트 산​의 해발 3000​미터 지점​에 살고 있는 ‘므두셀라’라고 불리는 강털소나무​는 수령​이 4700​년​이나 된다고 합니다.
「세계 기록 기네스 북 1997」(Guinness Book of Records 1997)에는 이 나무​가 지구​상​에 살아 있는 나무 중​에서 가장 나이​가 많은 나무​로 나​와 있습니다. 이러​한 장수​하는 나무​들​을 연구​한 바 있는 에드먼드 슐먼​은 다음​과 같이 알려 줍니다.
“이 강털소나무​는 ·⁠·⁠· 열악​한 환경 덕분​에 생존​하는 것 같다. 화이트 산​에 있는 나이​가 많은 편​에 속하는 [소나무]들​은 모두 해발 거의 3000​미터​나 되는, 건조​하고 바위​투성이​인 황량​한 지대​에서 발견​된다.” 또한 슐먼​은 다른 종​의 소나무​들 가운데​서도 가장 나이​가 많은 나무​들​은 가혹​한 환경​에서 살고 있다는 사실​을 발견​하였습니다.

인내​의 모범​이 되는 그러한 나무​들​은 열악​한 환경​을 극복​해야 하지만, 반면​에 자기​들​이 가진 두 가지 장점​을 최대한 활용​합니다. 그 나무​들​은 다른 식물​이 거의 없는 외딴 곳​에 살기 때문​에, 다 자란 나무​들​에게 가장 큰 위협​이 되는 산불​도 그런 곳​까지는 미치지 못합니다.
또한 그 나무​들​은 바위 표면​에 매우 튼튼​하게 뿌리​를 내리기 때문​에, 지진​만 없으면 다른 곳​으로 옮겨질 이유​도 없습니다.

Answer 1

‘므두셀라(Methuselah)’로 불리는 이 강털소나무가 4,700년 이상 장수할 수 있었던 가장 큰 이유는 가혹한 환경에 있습니다.

해발 약 3,000미터의 화이트 산은 매우 건조하고 바위가 많아 다른 식물이 거의 자라지 못하는 곳입니다. 이런 환경에서는 나무의 성장 속도가 극도로 느려지는데, 느린 성장은 오히려 조직을 치밀하고 단단하게 만들어 병충해나 부패에 강해지는 장점이 됩니다.

또한 주변에 다른 식물이 거의 없어 산불의 위험이 낮고, 바위 틈에 깊고 단단하게 뿌리를 내려 외부 충격에도 잘 견디는 구조를 갖게 됩니다. 이런 조건 덕분에 경쟁과 위협이 적은 환경에서 오랜 세월 생존할 수 있었던 것입니다.

즉, 풍요로운 환경이 아니라 열악한 환경이 오히려 장수의 비결이 된 대표적인 사례라고 볼 수 있습니다.