검진 결과에서 대장용종 이야기를 들으면 누구나 한 번쯤은 당황합니다. 겉으로는 아무 증상도 없는데, 갑자기 제거를 권유받으니까요. 하지만 대장용종은 생각보다 흔하면서도, 관리 여부에 따라 결과가 크게 달라지는 병변입니다.
대장용종이란?
대장용종은 대장 안쪽 점막이 비정상적으로 자라 혹처럼 돌출된 상태를 말합니다. 크기는 아주 작은 1~2mm부터 몇 cm까지 다양하고, 모양도 점막에 붙어 있거나 줄기처럼 매달린 형태 등 여러 가지입니다. 성인의 상당수에서 발견될 만큼 흔하지만, 문제는 일부 용종이 시간이 지나면서 암으로 변할 수 있다는 점입니다.
왜 미리 제거하라고 할까요?
대장암의 시작점이 되는 경우가 바로 이 대장용종입니다. 모든 용종이 암으로 가는 건 아니지만, 크기가 커질수록 위험성은 분명히 높아집니다. 특히 50대 이후에는 용종 발견률이 눈에 띄게 올라가서, 증상이 없어도 정기적인 대장내시경을 권하는 이유가 여기에 있습니다. 미리 제거하면 대장암 자체를 예방하는 효과를 기대할 수 있습니다.
대장용종 절제술은 어떤 방식인가요?
대부분의 대장용종은 수술이 아니라 대장내시경으로 바로 제거합니다. 내시경을 통해 용종을 확인한 뒤, 특수 기구로 잘라내는 방식이라 입원이 필요 없는 경우도 많습니다. 수면 상태에서 진행되는 경우가 많아 통증에 대한 부담도 크지 않습니다. 검사와 치료를 한 번에 끝낼 수 있다는 점이 가장 큰 장점이죠.
장점과 주의할 점
- 암으로 진행될 가능성을 사전에 차단할 수 있습니다.
- 절개 수술이 아니라 회복이 빠른 편입니다.
- 대부분 당일 귀가가 가능합니다.
다만 용종의 크기나 위치에 따라 출혈이나 천공 같은 합병증 가능성은 존재합니다. 그래서 경험이 많은 의료진이 내시경을 진행하는지가 중요하고, 시술 후에도 일정 기간 식사나 생활 관리에 대한 안내를 잘 따르는 것이 필요합니다.
결론적으로
대장용종은 지금 당장 아프지 않다고 해서 가볍게 넘길 문제는 아닙니다. 증상이 없을 때 발견해서 제거하는 것이 가장 이상적인 상황이죠. 검진에서 용종이 나왔다면 겁먹기보다는, 오히려 미리 발견된 걸 다행으로 생각해도 좋습니다. 한 번의 내시경으로 앞으로의 큰 위험을 줄일 수 있으니까요.