Question

흔히 쓰는 말로 '뭘까?'라는 말이 있지요. 근데 곰곰 생각해 보니 '뭘'이라는 말은 '무엇을'의 준말인데 이를 따르자면 '뭘까'는 '무엇을까'라는 이상한 말이 되고 맙니다. 그런데 우리는 통상적으로 '뭘까'를 '무엇을까'가 아니라 '무엇일까'라는 뜻으로 쓰지 않습니까? 그러나 사전을 찾아봐도 '뭘'이 '무엇을'과 '무엇이'를 동시에 아우른다는 내용은 없네요.

Answer 1

질의하신 것은 '뭐일까'가 '뭘까'와 같이 쓰인 경우입니다. 서술격 조사 ‘이다’의 어간 ‘이’는 모음으로 끝나는 말 뒤에서 생략되기도 하는데, '뭐일까'가 '뭘까'로 쓰인 것이 바로 그러한 경우입니다. 다시 말해, '뭘까'는 대명사 '뭐' 뒤에 서술격 조사 어간 '이-', 어미 '-ㄹ까'가 붙은 것인데, 모음으로 끝나는 '뭐' 뒤에서 '이-'가 생략되어, '뭘까'의 형태로 쓰이게 된 것입니다.

출처: 국립국어원